Wenn der Altar aus der Burgkirche stammt, dann muss er nach 1418 entstanden sein, denn, so schreibt Richter in dem Artikel vor dem hier wiedergegebenen Auszug, in einer Urkunde aus dem Jahr 1418 äußern die Dominikaner des Klosters ihre dankbare Erwartung eines von dem städtischen Münzmeister Petrus Huk für die Burgkirche noch zu stiftenden Altars. Und mit diesem Altar könnte eben das Retabel gemeint sein, das heute in der Herrnburger Kirche steht.

Aber wie kommt man zu der Annahme, dass das Herrnburger Retabel aus der Burgkirche stammt? Nach den schriftlichen Quellen des 18. Jahrhunderts ist das Lübecker Retabel zwischen 1742 und 1787 aus der Burgkirche entfernt worden, wie Richter ausführt. – An dieser Stelle setzt der Auszug ein:

Der zeitliche Ablauf korrespondiert gut mit dem Auftauchen eines in der Forschung nur wenig bekannten Retabels in der Dorfkirche von Herrnburg östlich von Lübeck. 1767 musste das Kreuzgewölbe im Chor der Kirche wegen Baufälligkeit abgerissen und durch eine Holzbalkendecke ersetzt werden. Vermutlich nutzte man diese Gelegenheit auch zu einer Erneuerung der Ausstattung. Der örtlichen Überlieferung zufolge soll nämlich das auf dem Hochaltar befindliche Retabel aus der Lübecker Burgkirche stammen. Vom ursprünglichen Bestand ist heute nur noch das Gehäuse mit den Skulpturen erhalten; Fassung, Malereien und Predella (Altarsockel) sind verloren. Der geöffnete Zustand des Triptychons zeigt zentral im Schrein über der Verkündigung die Marienkrönung, flankiert von Heiligen und einem Apostelzyklus in den Flügeln. Angesichts der Ausführlichkeit des über zwei vollständige Register laufenden Bildprogramms kann es sich bei dem Retabel eigentlich nur um den ehemaligen Aufsatz eines Hochaltars handeln. Leider ist die Quellenlage zur Provenienz des Werkes denkbar schlecht. Die Herkunft aus der Burgkirche findet in der Literatur keinerlei Erwähnung, wird in der Kirchengemeinde aber schon seit Mitte des letzten Jahrhunderts kolportiert. Aufgrund der damaligen Kontaktsperre nach Westdeutschland kann diese Information nur aus einer Quelle des Kirchenarchivs stammen, die sich bisher aber nicht hat nachweisen lassen.

Eine gewisse Unsicherheit ergibt sich auch aus dem Figurenprogramm. Der heutige Zustand stammt von einer Restaurierung 1936, bei der eine jüngere, vermutlich barocke Fassung entfernt wurde. Mit ihr gingen auch die Namensbezeichnungen der einzelnen Heiligen auf den Sockeln verloren. Sie dürften, wie Johannes Warncke wohl zurecht vermutet hat, von der Inschrift an den Nimben ( Heiligenscheinen) übernommen worden sein, die sich bei der ursprünglichen Fassung an der Rückwand des Gehäuses befanden. (Johannes Warncke, Der Altarschrein in der Kirche zu Herrnburg. In: Heimatkalender für das Land Ratzeburg. Schönberg 1929, S. 102f.) Mit ihnen lässt sich das Figurenprogramm vollständig rekonstruieren.

Im oberen Register im Schrein befinden sich neben der Marienkrönung die Heiligen Ignatius von Antiochien, Katharina, Dorothea und Polycarp, im unteren Register neben der Verkündigung die Heiligen Margarethe (in der Inschrift eigenartigerweise als Salomon bezeichnet), Gertrud, Barbara und Agnes ( Bild 2). Der Umfang des Bildprogramms ist für norddeutsche Altäre eher ungewöhnlich und lässt insbesondere Maria Magdalena, die Patroziniumsheilige der Burgkirche, vermissen. Andererseits wird sie im Wechsel mit Dorothea zu den Virgines Capitales (den vier, manchmal drei großen heiligen Jungfrauen) gezählt, so dass sie ihrer Bedeutung gemäß auch auf den Außenseiten der Flügel dargestellt gewesen sein könnte, wo sich in der barocken Fassung Malereien von Christus als Weltenherrscher und Johannes dem Täufer befanden. (Im Gegensatz … dazu … spricht Warncke (s.o. S. 103) allerdings von zwei Christusdarstellungen.)